문화저널코리아 박준희 기자 | "코로나로 매출이 떨어지자 아내는 월세와 인건비 걱정에 잠을 설쳤다. (…) 아내는 억울해서 자꾸만 화가 치민다고 했다. 식당을 이렇게 오래 했으면 남는 게 있어야 하는데, 빚만 늘어 억울하다고 했다." (본문 중에서)

'배달의 천국'(산지니)은 대한민국의 자영업자가 겪는 우울한 현실을 그린 김옥숙 작가의 장편소설이다.

지난 몇 년간, 코로나19 팬데믹으로 인해 자영업자는 말 그대로 지옥과 같은 상황을 살아내고 있다. 소설에는 홀 장사 매출이 떨어지자 배달 장사에 뛰어든 식당사장 만석이 등장한다. 배달 시스템이 가진 비대면이라는 특성상 진상손님이 늘었고 별점 테러부터 리뷰 협박까지 수많은 고충을 겪여야만 했다.

코로나19 이후 식당 리뷰는 어느 때보다 중요해졌다. 배달 주문으로 이어지기까지 그 식당의 리뷰는 큰 영향을 미치기 때문이다. 만석도 여느 자영업자와 마찬가지로 리뷰 관리에 온종일 전전긍긍하는 상황에 놓인다.

이를 악용한 익명의 리뷰어들은 별점 테러를 저지르고 이들이 식당에 근거 없는 악플을 달며 활개치지만 이를 제재할 수 있는 방도는 없다. 닉네임, 익명이라는 가면 뒤 악플러가 휘두르는 폭력에 식당 주인은 그저 당하고 있을 뿐이다.

배달 앱과 배달 대행 플랫폼의 발달은 바쁜 현대인에게 빛이 된 동시에 우리 사회의 어둠으로 자리 잡았다. 당일배송, 새벽배송, 총알배송…. 24시간 쉼 없이 돌아가는 배달 서비스. 배달되는 물건의 종류는 커피 한 잔에서부터 무거운 가구에 이르기까지, 그야말로 배달 안 되는 게 없는 신세계에서 살고 있는 지금. 하지만 플랫폼 서비스가 제공하는 편리성 이면에는 그 편리를 위해 땀 흘리며 죽어 가는 노동자가 있다.

"자영업자는 플랫폼에 직접 고용된 것은 아니지만, 마치 구속된 것처럼 그 안에서 자신의 시간과 노동을 쏟는다. 플랫폼의 작동 방식에서 결코 벗어날 수 없는 착취의 굴레를 쓰는 것이다."

앱 클릭 몇 번이면 펼쳐지는 손안의 음식천국 속, 그 천국의 맛을 위해 지옥을 견뎌내는 이들의 삶이 생생하게 드러난다.작가의 실제 자영업 경험과 함께 전태일 문학상 수상 작가로서의 관록이 묻어난다.